Back to Bangkok and departure for Kanchanaburi and the death railway bridge of the Kwai River

Allez je balance qqes photos de l'anniv et j'enchaine direct avec Kanchanaburi et le tristement celebre pont de la riviere Kwai et le plus tristement celebre col du Feu de l'enfer (hellfire Pass).

Bon, je vais pas faire tres original, mais pour vous parler de Kanchanaburi, j’emprunterai au Lonely Planet qqes uns de ses passages bien faits et bien ecrits (a mon sens). De Bangkok, j’ai une nouvelle fois pris un train a destination de Kanchanaburi, parce que j’aime bien les trains, euh euh, et puis surtout parce que j’avais lu que les paysages en valaient vraiment la peine, et je confirme que par moment c’etait tres tres tres beau, digne de documentaires ou films animaliers, des panoramas de fous ou le marron chocolat de la riviere kwai contrastait avec le vert luxuriant de la foret, agrementes de ci de la de qqes arbres a fleurs rouges. Un autre monde quoi ! D’autant qu’a un moment, le train surplombait cette petite vallee, comme accroche par un fil a la paroi de cette falaise abrupte que les hommes par leur genie civil ont dompte et securise. Le train, d’ailleurs a ralenti, pour nous laisser admirer la vue ou parce que le risque a cet endroit est reel, ou les deux peut etre.

Le pont de la Riviere Kwai (extrait du Lonely Planet)

“Ce pont n’attirerait pas tant de visiteurs s’il avait ete construit dans des conditions moins dramatiques. Certains visiteurs viennent raviver les souvenirs ou rendre hommage a des proches. Pour la plupart des gens, ce pont symbolise l’atrocite et l’inhumanite de toute guerre.”

“Les circonstances dramatiques qui ont entoure la construction du pont de la riviere Kwai, ou Saphan Mae Nam Khwae, ont un caractere touta fait exceptionnel. Les materiaux furent apportes de Java par l’armee japonaise, qui occupait la Thailande en 1942-1943. Le pont fut bombarde plusieurs fois en 1945, et reconstruit apres la guerre. La premiere version, achevee en fevrir1943, etait en bois. En Avril de la meme anne, un second pont en metal fut construit.

On estime que 16 000 prisonniers de guerre ont peri pendant les travaux de construction du chemin de fer (Death Railway) vers la Birmanie (Myanmar). Le pont ne couvre qu’une petite partie de la ligne, dont le role etait d’ouvrir une voie de ravitaillement permettant la conquette japonaise de la Birmanie et d’autres pays asiatiques. Les travaux commencerent le 16 Septembre 1942 dans les gares de Thanbyuzayat en Birmanie, et de Nong Pladuk en Thailande. Les ingenieurs japonais avaient calcule qu’il faudrait cinq ans pour relier les deux pays. Pourtant, l’armee forca les prisonniers a construire les 415 km de ligne, dont les deux tiers se trouvent en Thailande, en 16 mois. Une grande partie de la voie ferree traverse un terrain tres accidente, ce qui necessita la construction de hauts ponts et des percees dans la montagne. Les deux troncons se rejoignerent finalement a 37 km au sud du col des trois pagodes, et c’est un train japonais, avec des prostituees a bord, qui inaugura la ligne. Le pont resta en service 20 mois, avant d’etre bombarde par les allies en 1945. Un seul prisonnier parvint a s’enfuir : un britannique qui trouva refuge parmi les membres de la guerilla pro-britannique karen.

Le nombre de prisonniers morts sous l’occupation japonaise frappe deja par son ampleur, mais celui des victimes parmi les ouvriers requisitionnes en Thailande, Birmanie, Malaisie et Indonesie s’avere plus considerable encore. On estime que 90 000 a 100 000 coolies y ont trouve la mort.

Il ne reste aujourd’hui plus grand chose de l’ancienne voie ferree, car la Thailande decida de demonter les rails a la fin de la seconde guerre mondiale. Beaucoup de ces rails ont ete utilises pour construire des abris contre le soleil dans les petites gares de campagne.”

Le Hellfire Pass ou Col du Feu de l’Enfer (extrait Lonely Planet)

“En 1998, la chambre de commerce australo-thailandaise acheva la premiere tranche du projet de monument commemoratif du col du feu de l’enfer. Le but etait d’honorer la memoire des prisonniers de guerre allies et des travailleurs forces asiatiques qui perirent au cours des travaux sur les troncons les plus perilleux sur la ligne de chemin de fer, a 80 km au nord ouest de Kanchanaburi. Hellfire Pas est le nom que les prisonniers ont donne a une percee de 1000 m creusee dans la terre et le roc avec un equipement sommaire (marteaux de 3.5 kg, piques, pelles, meches d’acier, paniers d’osiers pour enlever les gravas et dynamite).

Aux 400 prisonniers australiens presents des le debut des travaux, s’ajouterent 600 autres australiens et britanniques, contraints de travailler 16 a 18 heures par jour pendant 12 semaines. Les travailleurs baptiserent le lieu en reference a l’aspect de la tranchee de Konyu eclairee a la lueur des lampes torches. Rien que pour l’achever, 70 pour cent des prisonniers payerent de leur vie et furent enterres au cimetiere de Konyu.”

J’ai particulierement apprecie cette halte a kanchanaburi. J’ai toujours etait tres attire par l’Histoire et ses petites et grandes histoires plus que par l’histoire regilieuse avec laquelle j’entretiens des rapports assez complexes et pour laquelle je ne porte aucune fascination (les temples d’Ayyuthaya etaient somptueux mais je ne me sentais pas en lien direct avec le site, comme en decalage). Je n’etais pas extasie d’etre sur ce pont ou au col du feu de l’enfer, je ne me sentais pas dans un film hollywoodien surcharge de patriotisme et d’eroisme bon marche, mais plutot en recueillement a la decouverte de ces recits macabres de guerre. C’etait comme un enrichissement personnel que de “redecouvrir” ce que l’homme peut faire de pire, par betise, par ignorance, par malice et perversite. C’etait comme un rappel a la bienveillance, a la sagesse, a l’amour-energie necessaire a toute chose de la vie. Plus facile a dire qu’a faire, je vous l’accorde, mais l’essayer, le reessayer, s’y tenir et y retourner lorsqu’on s’en ecarte est pour moi un gage de vie, de bonheur…